解説

　今思えば、それは緩やかな解体ということだったのかもしれない。「as　close　as　possible」という言葉は、そうありたい、という願望だったのかもしれない。

　このアルバムが発売になったのは88年6月1日。発売後、6月9日からツアーが組まれていた。82年の「OVER」のツアー以来初日になっていた千葉県文化会館を皮切りに翌年2月まで全国83カ所102公演という大規模なものだった。一年間で100本を越えるコンサートを経験したことはあっても、一度のツアーでそれだけの長期間に経験するのは初めてだった。

　何と言っても1曲目の「君住む街で」と6曲目「STILL　A　LONGWAY　TO　GO」が白眉だろう。どこの街にもこの歌のように自分を責めて苦しんでいる人がいる。これから出会うそんな“君”が住む街へツアーで訪れる。高らかな広がりと包み込むような包容力を持った後期オフコースを代表する壮大な1曲目が彼らの思いを物語っている気がした。

　タイトル「STILL　A　LONG　WAY　TO　GO」もそうだ。遙か先まで続くロング・ツアーの途上での出会いと別れ。ツアーが一期一会であることを知り尽くしていたのがオフコースというバンドだった。

　アルバムは全11曲。小田和正が6曲，松尾一彦と清水仁が2曲づつリードヴォーカルを担当、「君住む街で」は、小田・松尾・清水が交互に歌っている。松尾一彦は自分の曲の作詞に松本一起を、清水仁は松尾一起と吉田拓郎に依頼している。「逢いたい」は、オフコースというイメージに捕らわれない男のラブソングだ。

　アルバムの全体像は「as　close　as　possible」よりも統一感を持ちつつ、歌われていることに一貫性は薄い。特に小田和正の書いた曲の中に、“終わり”を予感したようなものが多いと思うのは、結末を知ってしまっているせいだからだろうか。

　小田和正は、この年の3月に二枚目のアルバム「BETWEEN　THE　WORDS　＆THE　HEART」を発売した。共同プロデユーサーは大間ジローだった。その中でオフコースの「僕の贈り物」をセルフカバーしている。

　それぞれの自立性とその反面に希薄になってゆくお互いの必要性。このアルバムで彼らが感じ取ったのはそれなのかもしれない。

　バンドで出来ることはやった――。

　最後のシングルとなった「夏の別れ」が発売になったのは10月25日。ファンクラブの会報の中で、解散が告げられたのは11月の九州公演が始まる直前だった。

　“ここからは別々の夏、思い出は思い出として”。「夏の別れ」の歌詞だ。

　89年2月26日、オフコースは最後の東京ドームのステージに立った。

　小田和正はこう言った。

“ここから先はみんながオフコースだからね”。